Kasteelpark Wissekerke

Het prachtige kasteelpark van Bazel dateert net zoals het poortgebouw grotendeels uit het begin van de 19de eeuw. Al vanaf 1763 vonden er renovaties plaats rond en in het kasteel, waarbij ook de tuin werd gerenoveerd. We weten niet precies wat er toen is veranderd aan de omgeving. Maar het waren vooral Philippe Louis Vilain XIIII en Zoë de Feltz die het domein begin 19de eeuw zijn huidige uitzicht gaven. Uit de briefwisseling tussen Vilain XIIII en zijn architect blijkt dat de kasteelgracht deels werd gedempt met aarde van de dreef. 

Architect François Verly speelde een zeer grote rol in de opbouw van het landschapspark, dat er volgens hem romantisch moest uitzien en gebaseerd op Engelse voorbeelden. 

De vijvers in het park zijn verbonden met de Schelde en een kanaal dat diende om ze van vers water te voorzien. Langs de vijver bevinden zich open grasvlakken, verschillende boomgroepen verhullen de grenzen van het park. Door het park lopen een aantal paden voor romantische wandelingetjes voor de bewoners van het kasteel.   

In het park bevond zich vroeger ook nog een Chinees paviljoen, deze bevond zich bij de rotonde van de Eikenlaan en de Vilain Xllll-laan maar werd afgebroken in 1924. Ook een fazantenkwekerij was gesitueerd in het park.  

In 1825 werd een hangbrug over de vijver gelegd om de twee parken die door de vijver waren gescheiden te verbinden. De brug werd ontworpen door Jean-Baptiste Vifquain, ingenieur van de Waterstaat. Er wordt ook aangenomen dat dit de eerste gietijzeren hangbrug is op het continent en werd daarom als monument geklasseerd in 1981. Deze brug is een prachtig voorbeeld van hoe neogotiek samensmolt met typische Empire-elementen, ze is zeer sierlijk en sterk tegelijk!  

Terwijl dit alles werd geconstrueerd zat Philippe Louis Vilain Xllll aan zijn politiek hoogtepunt. Hij werd door Napoleon bekroond tot burgemeester van Gent en later van Bazel en Rupelmonde. De verbouwingen in Bazel kostten een bom geld, maar dat was geen probleem voor Vilain XIII, die al vanaf zijn geboorte in 1778 schatrijk was. Buiten zijn eigendommen in Bazel, Gent, Brussel, Steendorp, Kortrijk, Wetteren, Wallonië en elders was hij ook “l’homme du parti industriel”, omdat zijn zakelijke interesses en belangen voorrang kregen op politiek. Hij was ook actief in bankzaken en organisatie van mensen- en goederenvervoer tussen Gent en Antwerpen.   

De hangbrug te Bazel getuigt dus niet alleen van de grote bouwhonger van Vilain XIIII, maar met dit technische hoogstandje toonde hij zich ook als een man van de nieuwe industriële toepassingen.