De gemeentelijke meisjesschool van Rupelmonde

Misschien heb je dit gebouw al vaak voorbij gewandeld, zonder je er veel vragen bij te stellen. De grauwe bakstenen gevel lijkt ook niet zo indrukwekkend, maar hoe klein of onbelangrijk de voormalige meisjesschool uit 1871 er misschien uitziet, er zit een veel groter verhaal achter.  
Wat deze school zo bijzonder maakt, is dat ze als lagere school diende voor meisjes. Het is zowat de periode waar educatie voor meisjes begint op te komen. Meisjes werden immers niet geacht zich intellectueel te ontwikkelen en hadden geen opleiding nodig omdat ze vaak taken in het huis werkte. Maar het grote verhaal zit in een conflict dat zich rondom de school afspeelde tussen 1878 en 1884.  
Geen zorgen, dit was slechts één eigenschap van dit wonderlijke gebouw. Het grote verhaal is de geschiedenis er achter, waarom is het eigenlijk gebouwd? Laten we zeggen dat er meer achter zit dan enkel het goed doen voor meisjes. 
Het echte antwoord op de vraag is de Schoolstrijd. Dit is de strijd tussen het rijksonderwijs, van de liberalen (en later de socialisten), en het katholiek onderwijs van, ja, je raad het al, de katholieken. Beide partijen wilden hun ideeën verspreiden en er voor zorgen dat meer mensen aan hun kant stonden. Dit doel proberen ze te bereiken door het bouwen van een groot aantal scholen. 
De katholieken waren een lange tijd kampioen in het domineren van het onderwijs maar je kan natuurlijk niet voor altijd nummer één blijven. De invloed van de katholieke Kerk nam langzaamaan af door enkele organieke wetten. De belangrijkste is die van 10 juli 1879, de Wet-Van Humbeeck. Die bepaalde dat iedere gemeente minsten één officiële school moest onderhouden; gemeenten geen vrije school mochten subsidiëren; onderwijzers in de gemeentescholen een diploma van een rijksnormaalschool moesten bezitten en dat godsdienstonderricht uitsluitend buiten de lesuren kon gegeven worden en op uitdrukkelijk verzoek van de ouders.  
Deze wet is een klap voor de katholieken aangezien het wringt met hun doel. De liberalen laten het daar natuurlijk niet bij een blijven scholen oprichten waar mogelijk. De school die je voor je ziet is nog voor de wet opgericht, in 1871. 
Oorspronkelijk zou je nog wat meer van de school gezien moeten kunnen hebben aangezien er een eerst nog een onderwijsterswoning bijgebouwd ging worden. Helaas was daar een tekort aan geld voor dus je gaat het moeten doen met deze mooie rechthoek van een gebouw.  
Zeker en vast is de gedenksteen aan de voorkant van het gebouw je alvast opgevallen en vraag je je af of het wel belangrijk is aangezien je er hier nog niets van hebt gelezen. Het antwoord is ja het staat er met een reden, en die reden is niet versiering. Het is niet veel maar het is een kleine herdenking aan de gesneuvelden van de Eerste en Tweede Wereldoorlog.  
Zoals je ziet, zit er veel meer achter zo een klein rechthoekig gebouwtje, dat je misschien al vaak bent voorbij gewandeld, dan je in eerste instantie had verwacht.